谁该为火箭队尴尬的首轮出局负责？灾难赛季后路在何方？

　　休斯顿火箭队本期望在2026年争夺总冠军。这是他们用重要资产交易来37岁的凯文·杜兰特的唯一合理理由。

　　弗雷德·范弗利特的前十字韧带撕裂至少部分粉碎了这些期望，但这创造的机会本可以成为一个合理的安慰。范弗利特缺阵，火箭队可以检验其年轻核心是否准备好承担更重要的角色。也许他们能在没有这位老将控卫的情况下独立竞争。然而并非如此。

　　火箭队开局强势，前40场比赛赢下25场，在史蒂文·亚当斯在场时，每百回合净胜对手超过9分。随后亚当斯遭遇三级脚踝扭伤，赛季报销。在亚当斯受伤当天，火箭队在Cleaning the Glass网站的进攻效率榜上排名第四，防守效率排名第三。之后他们的排名分别跌至第十四和第九。没有范弗利特还想争冠？想得太美了。

　　好吧，沮丧的火箭队可能自我安慰道，也许夺冠无望，但他们还有杜兰特和年轻核心。他们至少能在季后赛中竞争，也许能赢一轮，获得一些关于年轻球员的有用信息，并带着一丝尊严结束这个赛季。季后赛的对阵形势在这方面帮了忙。他们的首轮对手是缺少卢卡·东契奇和奥斯汀·里夫斯的洛杉矶湖人队。

　　即便如此，这也被证明是难以逾越的障碍。杜兰特在系列赛开始前受伤，但他出战了第二场比赛，而这无关紧要。湖人队取得了3-0的系列赛领先。火箭队至少进行了反击，赢下了接下来的两场，但湖人队最终在周五的第六场比赛中以98-78击败他们，赢得了系列赛。

　　在八个月的时间里，标准一降再降，然而火箭队仍然未能达标。如今，一支在2025-26赛季投入巨大的球队，最终几乎一无所获。他们让杜兰特那日渐衰老的身体承受了超过2800分钟的比赛负荷。也许明年他还能是明星，但常识表明他不可能比现在更好。谁知道32岁的范弗利特和亚当斯在各自受伤后会是什么状态。但如果这个赛季教会了火箭队什么，那就是他们仍然完全依赖一个无法冲击篮下的控卫和一个主要功能只是掩护和抢篮板的中锋，才能勉强运转起一个NBA级别的进攻。

　　然而，我们也无法从年轻球员们这个赛季的表现中得出任何显著的教训。证据表明，阿门·汤普森的控卫实验是失败的，但我们能从一个运球不稳、试图带领一支三分出手率排在第27位的进攻的球员身上得到什么呢？阿尔佩伦·申京的终结问题有多少是由于禁区长期拥挤造成的？当然，里德·谢泼德在他职业生涯最重要的时刻——第三场比赛中犯了错误，那次致命的失误实际上终结了系列赛。休斯顿的三年级主帅伊梅·乌度卡在整个赛季中对他信任不足，没有让他在低压力时刻犯下这样的错误。

　　几乎在每一个方面，这个赛季对火箭队来说都是失败的。现在的问题是，谁该为此负责，以及他们如何才能扭转局面？

　　火箭队因其在总经理拉斐尔·斯通领导下的阵容构建而广受赞誉——包括我！他们极具创造力，能有效地囤积资产，在合同管理方面不逊于联盟任何球队。至少截至去年七月，他们建队的基本理念是合理的。他们打造了一支防守和篮板怪兽，只差一位明星得分手来实现平衡。他们得到了这位得分手杜兰特。是时候扬帆起航了。

　　但老将们本应是长期核心的补充，而不是肩负整个球队的野心。他们所遭受的伤病，恰恰暴露了这个核心的问题。火箭队曾进行了三年残酷的摆烂。得益于篮网队的选秀权，他们连续四年在前四顺位选秀。他们选中的球员中没有一人成长为全明星，四人中只有汤普森稍微接近这个水平。事后看来，火箭队在2021年选秀中选择杰伦·格林而非埃文·莫布利，可能值得更多审视。选择谢泼德而非斯蒂芬·卡斯尔也显得可疑，尽管汤普森的存在可能让卡斯尔的投篮问题在这套阵容中难以立足。

　　23岁的申京已成为全明星，但他停滞不前。终结问题依然存在。赛季初火热的三分投射消失了。他本赛季在防守端明显退步。发展不是线性的。这可能只是他通往巨星道路上的一个坎。但他也已经打了五年球了。如果这就是他的真实水平，那么火箭队 simply 没有一个有能力成为传统冠军球队最佳球员的年轻球员。

　　但火箭队追求的并非传统的冠军阵容。他们押注的是整体大于部分之和。然而，当这个整体因伤病开始崩溃时，他们却没有费心用新的部分来补充。到交易截止日时已经很明显，火箭队没有范弗利特这样的控卫就无法运转进攻。休斯顿选择不追求一个。斯通当时的解释是？“考虑到我们遭受的伤病数量，我们确实考虑过一个问题……‘今年是不是就不是我们的年？’”

　　这可以说是一个合理的立场。考虑到他们的年轻和资产池，即使有夺冠期望，火箭队也从未在这个赛季全力以赴。他们计划有一个长期的跑道。但从某种意义上说，这本应增加他们寻求改进的紧迫感。如果不给年轻球员提供一定程度的进攻支持，你如何利用这个季后赛来评估他们？

　　这并不需要昂贵。卢克·肯纳德在这个系列赛的大部分时间里都打爆了火箭队。湖人队用一个次轮签和一份到期合同就得到了他。火箭队是联盟中资产最丰富的球队之一。他们难道不能争取一下公牛队的阿约·多苏穆或科比·怀特吗？这两人交易价值都低于一个首轮签，年薪都低于1300万美元，都在各自球队的季后赛中产生了重大影响。

　　即使考虑到火箭队受到第一土豪线硬工资帽的限制以及可交易薪资相对缺乏，像这样的球员也是可以得到的。他们都不会让火箭队成为2026年的冠军。但这并非二元选择。你不必非要等到“属于你的年份”才进行任何当下的投资。全世界都知道湖人队在保存资产和薪资空间以追求巨星，但他们仍然得到了肯纳德。像怀特或多苏穆这样的球员会有所帮助，而且他们可以是更长期的拼图。

　　这里也存在一些较小的、交易性的错误。多里安·芬尼-史密斯几乎没给他们带来任何贡献。克林特·卡佩拉不过是个大个子。即使最好的管理层也会在一些操作上失误。但考虑到赛季开始前对休斯顿的乐观情绪，这里存在的宏观问题远比我们预想的要大。这责任在管理层。

　　对于乌度卡的执教工作，存在非常清晰、表面的抱怨。进攻一团糟。根据NBA官网的追踪数据，平均每次触球持球时间比火箭队球员更长的只有快船队球员。整体进攻移动比湖人队更少的也只有火箭队。

　　在每一个回合的基础上，常常不清楚火箭队究竟想完成什么。只有大量无目的的运球。他们在创造和惩罚错位方面糟糕得令人痛苦。肯纳德之前从未有过像这次这样的季后赛系列赛表现，原因之一是对方教练几乎总能更好地在防守端针对他。当面对积极的、策略性的变化时，火箭队 rarely 有连贯的调整。湖人队在第二场比赛中通过包夹杜兰特迫使他出现了9次失误。这不应该让火箭队感到惊讶；42天前，他们用同样的方法迫使杜兰特出现了7次失误。JJ·雷迪克在首轮的执教完全碾压了乌度卡。

　　乌度卡愿意在媒体上批评球员的做法，这种举动 tends to 能产生立竿见影的效果，但随着时间的推移可能会让人厌倦。我们 never 有机会看到这在波士顿是否会成为问题，因为他在那里只待了一年。他在第三场惨败后所用的语气 certainly 在更衣室里听起来不会很顺耳。“成熟点，”乌度卡说。“你们不再是小孩子了。我们已经进过一次季后赛了。你们已经见识过现在所有的局面了。”

　　老实说，“见识过”对于2024年选秀的探花秀谢泼德来说可能是恰当的词。火箭队在常规赛中打了196分钟的关键时刻（clutch minutes）。谢泼德参与了其中不到一半。他才第二个赛季。如果你不让他在常规赛中犯这些错误，他就无法及时吸取教训以应对季后赛。休斯顿对进攻的需求是众所周知的。乌度卡直到三月才承诺让谢泼德首发。在他首发的常规赛比赛中，火箭队取得了17胜4负的战绩。

　　乌度卡管理谢泼德的方式，指向了他在阵容构建层面对火箭队造成的更大问题。他对想要的球员类型非常挑剔，这影响了火箭队能够做出的决策。

　　例如，有相当多来自多方的报道表明，乌度卡在2023年想要范弗利特而非詹姆斯·哈登作为他的自由球员控卫。乌度卡驳斥了他反对引进哈登的说法，但他说：“弗雷德只是更合适。”在如此年轻的阵容周围增加一个不那么占球权的后卫是有道理的。尽管如此，三年过去了，现在效力于克利夫兰的哈登仍然是全明星。即使健康时，范弗利特也从未能 claim that。很难想象如果哈登在控卫位置上，火箭队的赛季会如此脱轨。

　　火箭队本赛季开始时，阵容中只有范弗利特、谢泼德和阿隆·霍乐迪是传统后卫。这导致范弗利特受伤后，他们在进攻端异常薄弱，但这似乎是 designed。斯通无法增加更多后卫，因为那样会给乌度卡提供谢泼德之外的选项。谢泼德新秀赛季只打了654分钟，火箭队需要在第二个赛季真正看到他打球。然而，在对阵湖人系列赛的第二场比赛中，乌度卡让投篮糟糕、防守型侧翼乔什·奥科吉首发，只给了谢泼德11分钟的替补时间。

　　从这个角度看，乌度卡的存在几乎使得杜兰特的交易成为必要——不是从篮球角度，而是从资产管理角度。乌度卡信任防守型老将。他 rarely 信任新秀，而大多数新秀防守不好。火箭队最不想看到的就是用10号签选了一个乌度卡拒绝上场的球员。杜兰特的交易价格合理，他也符合休斯顿想要打造的球队类型，但乌度卡并没有给火箭队留下太多有机（通过选秀）继续建设的空间。

　　乌度卡作为NBA主教练正进入第四个赛季。在他前三年的每一年，他都带领球队至少多赢了10场比赛。也许这个赛季是个例外。也许这预示着他将成为什么样的教练。并非每个教练都适合所有情况。有些教练——比如斯科特·斯凯尔斯，以及更近些的汤姆·锡伯杜——擅长建立文化并让球员 buy in 防守，但往往在战术上过于僵化，无法在季后赛的最高水平上获胜。

　　Again， without seeing how his Boston tenure would have played out organically, 很难确定乌度卡是否是这种教练。但他本赛季以及对阵湖人时所 run 的进攻， regardless of the players he had or didn't have, simply 达不到季后赛水准。凯尔特人球迷对他缺乏灵感的进攻体系也有类似的抱怨。如果是这样的话， well， 那么 wondering if the Rockets might have outgrown Udoka as their coach 是合理的。

　　申京的防守本赛季大幅退步。部分原因在于身体限制，部分原因是努力程度。他的终结 again 起伏不定。他很难在 circumstantially 下被评判。他几乎像联盟中任何其他大个子一样在 traffic 中打球。他也 misses a lot of bunnies。他为什么停止投三分了？他赛季前11场比赛场均出手3.4次，命中率46%。他经历了一段低迷期，之后的场均出手数被削减了一半以上，降至1.5次。

　　他投不进没关系。 developing a reliable 3-point shot 对他的个人成长和火箭队的团队发展都至关重要。一个无法护筐或投三分的中锋很难成为明星， given those physical limitations， 前者 unlikely。鉴于汤普森 unlikely to ever start making 3s， 休斯顿需要中锋位置提供一些空间来 compensate。

　　汤普森 probably had the hardest job of anyone here。随着狄龙·布鲁克斯离开，塔里·伊森防守端 simply playing worse， 他的防守本赛季比上赛季更重要，然而范弗利特受伤后，他的进攻角色急剧增加。他还没有准备好 run an offense， 而且由于可操作的空间太小，他无法像自己可能希望的那样 aggressive as a driver。但如果他想成为 even a watered-down version of the Russell Westbrook, Giannis Antetokounmpo "freak athlete rim pressure" player， 他的手感 simply has to be better。他本赛季每次上篮得分排在第28百分位，每次二次进攻得分排在第35百分位。他 misses looks he needs to make， 而且他 probably needs to take more even through traffic， if only as a vehicle for development。

　　乌度卡将贾巴里·史密斯的发展周期与科怀·伦纳德的相提并论——后者在马刺时他 helped oversee。 Essentially， 他知道伦纳德早期想做的不仅仅是站在底角投三分，但马刺 gradually 给了他更多持球责任。也许火箭队正在幕后努力，但这 hasn't manifesting on the court for Smith。

　　在伦纳德的第四个赛季，他尝试了276次单打或作为挡拆持球手的投篮。史密斯出手了100次，命中31球。他本赛季场均每次触球运球1.21次，接近队内 bottom。伦纳德从来不是一个公平的比较，但史密斯是一个第四年的第三顺位秀。他仍然没有 develop much of an ability to create his own shot off the dribble， 这是一个相当 meaningful disappointment。

　　谢泼德才第二年。身高6英尺2英寸（1.88米），体重185磅（84公斤），他体型太小了。他对此无能为力，这 always 会制造防守问题。如果他想 justify a major role anyway， 他需要像康·克努佩尔新秀赛季那样投篮。也许一个更好的体系能 make that happen。他是那种罕见的球员，每36回合 nearly 10次三分出手命中率39.4% is not going to cut it。

　　然后是杜兰特。他 handling double teams 的 struggles hardly new。火箭队在阵容构建上并没有给他太多帮助。他是一个 apex shot-maker， always relied on teammates to do the heavy lifting with shot creation。把他和像哈登这样的人放在一起，他就不用担心包夹。没有队友 consistently generating advantages， 杜兰特比他应有的水平 more vulnerable。

　　他本应缺席湖人系列赛的第三场。乌度卡说他正在接受脚踝伤势治疗。这 undeniable 是一个糟糕的观感。杜兰特离开他最后三支球队时关系都不太好。我们不知道， likely 也永远不会知道，那些关于他 Houston teammates 的泄露信息是否真实。我们确实知道，在 controversy 之后，火箭队挣扎了两个月，战绩在五成左右。

　　我们无法 say what kind of teammate he is behind closed doors， 但作为一个像他这样 accomplished and experienced 的球员， leadership 有一个 bare minimum responsibility， 而在你因伤缺席的季后赛比赛中从替补席支持你的队友 falls under that line。也许如果不是他在菲尼克斯、布鲁克林和金州发生的一切，他本可以 escape some measure of blame for the disastrous turn this Rockets season took。

　　杜兰特是那里的 common denominator， 而与勒布朗·詹姆斯在首轮带领湖人克服逆境的方式形成了 stark contrast。

　　让我们从这里开始：请，请不要 panic trade for Giannis Antetokounmpo。那是 obvious instinct。火箭队有 ammunition。在本赛季如此失败后，他们有 motivation。但他 just makes no sense for this team on multiple levels。

　　阿德托昆博需要一个非常特定的阵容才能 thrive。 More than anything， 他需要投射。火箭队 very little of it。即使他们不需要交易汤普森来得到他，他们 how on Earth would they fit into the same offense？火箭队还需要投入多少选秀权和年轻球员来 retrofitting the roster to suit his needs？而无论谁 opening it， 阿德托昆博的窗口期 will be wide？他31岁，近期有小腿伤病史，而联盟从未如此 terrified of calf injuries。他的打球风格 enormously dependent on athleticism。火箭队 largely rebuilt prudently。尽管关于有机 alternative 仍有许多问题，但 timing just doesn't work here。可能需要两到三个交易周期才能围绕阿德托昆博打造合适的阵容，而他作为MVP候选人可能没有那么多周期 left。

　　我并非 dismiss the idea of any star trade。“四年四个前四顺位选秀权却没有明显超级巨星”的问题 persists，所以如果合适的基石球员进入市场，一个比阿德托昆博 runway 长得多、与现有阵容 fit 更明显的球员，值得探索。由于目前没有 obviously suitable candidate for that position， proper course is probably going to be looking inward。

　　火箭队从2026-27赛季最需要 single most important thing 是 clarity。他们必须知道他们从所有这些高位选秀中得到了什么（以及没有什么）。为了争冠而 minimize them 是一个可以接受的 tradeoff，但考虑到杜兰特又老了一岁，范弗利特和亚当斯也可能下滑，这在短期内似乎不再那么可能。如果你要弄清楚申京和汤普森是否有 superstar potential， 你必须 entirely around them 建队。谢泼德必须提供 near-star-level offense 来使他的防守成为一个 worthwhile tradeoff， 而你只有通过让他首发并每晚打30分钟才能发现他是否具备这个能力。如果你想让史密斯开始 off the dribble 得分，你必须 actually let him dribble in games。

　　这 probably 意味着 taking a step back， 创造一个 immediate wins and losses are less of a concern 的环境，并 focusing on process above all else。进攻体系必须改进。角色球员需要能够投篮。年轻球员必须 free to make mistakes。

　　如果乌度卡无法在这些条件下执教，我不确定 bring him back 是合理的。至少，球队需要 go outside the organization 来聘请一位进攻协调员，他可以在阵容和战术上提供意见。用一个第三顺位选秀权选一个你的教练 won't fully trust 的球员 simply is not tenable。你不想牺牲他帮助建立的防守文化，但这里必须有一个 compromise。如果没有，就需要一位新教练。

　　杜兰特在这里可能也不再 make sense。他在进攻端 too much of a crutch。年轻球员需要 work through offensive hiccups， 而不是在进攻时间快到时传给杜兰特来 bail them out。这也可能是一个 cultural necessity。任何如此 accomplished 的球员 merely through his presence 就 sets the organizational tone。他最近的 track record in that respect isn't great， 我们也看到了布鲁克斯在菲尼克斯带来的 difference。休斯顿可能需要新的老将。它也可能需要 its young players to become the veterans。还记得马库斯·斯玛特曾是凯尔特人的心脏和灵魂吗？交易他 probably helped nudge 杰森·塔图姆和杰伦·布朗 into the locker room positions they ultimately occupied。

　　杜兰特的 timeline is now。休斯顿的 probably later。他们能通过交易他得到什么尚不清楚。他会有 positive value。他 likely won't return as much as he cost。但如果这些年轻球员最终不是解决方案，你会希望 coffers as full of picks as possible in case you do need to trade for a star in a year or two。与此同时， reinforcements are coming in the near future。休斯顿在2027年有两个 potential lottery picks， 来自布鲁克林和菲尼克斯。据说这将是 a weak draft。我们 never predict that with much certainty。还记得2020年曾被认为是小年吗？

　　斯通沉思这可能 just not have been Houston's year 时 probably 是对的。这并不意味着2027或2028年需要是。这对球队和球员 alike 都是真理：growth isn't linear。凯尔特人在2017年至2020年间三次打进东部决赛。他们在2021年退步到首轮，没有 panic and break up their young core， 并在2024年赢得了总冠军。

　　火箭队本赛季给了六名球员至少1500分钟的上场时间，其中五人24岁或更年轻。他们 still have a mountain of draft picks， 如果他们选择 pursue a Durant trade， 还可以增加这个 pile。他们有时间。他们可以 slowly and properly 地做这件事。

　　尽管对阵湖人时有时情况很糟，休斯顿至少可以 take solace in the success its best, young players had when given the chance。由申京、史密斯、谢泼德、汤普森和塔里·伊森组成的五人阵容，在系列赛前五场共同上场的73分钟里，净胜湖人队26分。 present condition 的湖人队并非 championship barometer， 但 that's at least something。 Get out of their way and see what they can do。

　　如果火箭队从这个赛季学到了什么，那就是在他们试图重新进入冠军行列时， what not to do。现在是 regroup and reassess 的时候，而不是 double down on what didn't work this season。

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